2022년, 버라이즌, 티모바일, AT&T는 각각 주력 기기에 대한 대대적인 판촉 활동을 펼쳐 신규 가입자 수를 높은 수준으로 유지하고 이탈률을 비교적 낮게 유지했습니다. AT&T와 버라이즌은 또한 물가 상승으로 인한 비용 증가를 상쇄하기 위해 서비스 요금을 인상했습니다.
하지만 2022년 말부터 판촉 전략에 변화가 생기기 시작했습니다. 이동통신사들은 기기 할인 행사 외에도 서비스 요금제를 할인된 가격으로 제공하기 시작했습니다.
T-Mobile은 4회선에 무제한 데이터가 제공되는 요금제를 회선당 월 25달러에 판매하고, 아이폰 4대를 무료로 증정하는 프로모션을 진행 중입니다.
버라이즌은 2023년 초에 비슷한 프로모션을 진행하여 무제한 스타터 플랜을 월 25달러에 제공하고 3년간 해당 가격을 유지하겠다고 보장합니다.
어떻게 보면 이러한 보조금 지원 서비스 요금제는 통신 사업자가 가입자를 확보하는 한 가지 방법입니다. 하지만 이러한 프로모션은 케이블 회사들이 저렴한 요금제를 제공하여 기존 사업자로부터 가입자를 빼앗아 가는 변화하는 시장 상황에 대한 대응이기도 합니다.
스펙트럼과 엑스피니티의 핵심 전략: 가격, 상품 구성, 그리고 유연성
2022년 4분기에 케이블 사업자인 스펙트럼과 엑스피니티는 합쳐서 98만 명의 후불 휴대폰 순 가입자를 확보했는데, 이는 버라이즌, T-모바일, AT&T를 훨씬 앞지른 수치입니다. 케이블 사업자들이 제공하는 저렴한 가격이 소비자들의 호응을 얻어 가입자 증가를 견인했습니다.
당시 T-Mobile은 가장 저렴한 무제한 요금제에서 회선당 월 45달러를, Verizon은 가장 저렴한 무제한 요금제에서 두 회선에 대해 월 55달러를 부과했습니다. 한편, 케이블 사업자는 인터넷 가입자에게 무제한 회선을 월 30달러에 제공하고 있었습니다.
여러 서비스를 묶고 회선을 추가하면 더욱 유리한 조건으로 이용할 수 있습니다. 비용 절감 외에도 핵심은 케이블 사업자가 제시하는 "약속 없는" 서비스입니다. 소비자는 매달 요금제를 변경할 수 있어 약정에 대한 부담 없이 유연하게 전환할 수 있습니다. 이는 소비자가 비용을 절감하고 기존 통신사에서는 제공할 수 없는 방식으로 자신의 라이프스타일에 맞는 요금제를 선택할 수 있도록 도와줍니다.
신규 업체들의 진입으로 무선 통신 경쟁이 더욱 심화되고 있다
컴캐스트와 차터는 엑스피니티(Xfinity)와 스펙트럼(Spectrum) 브랜드의 성공을 통해 다른 케이블 회사들이 빠르게 채택하고 있는 모델을 구축했습니다. 콕스 커뮤니케이션즈는 CES에서 콕스 모바일(Cox Mobile) 브랜드를 출시한다고 발표했고, 메디아콤 또한 2022년 9월 "메디아콤 모바일(Mediacom Mobile)" 상표를 출원했습니다. 콕스와 메디아콤은 컴캐스트나 차터만큼 규모가 크지는 않지만, 시장에 더 많은 경쟁업체가 진입할 것으로 예상되며, 기존 사업자들이 변화에 적응하지 못하면 더 많은 케이블 사업자가 시장에서 살아남을 가능성이 있습니다.
케이블 회사들이 뛰어난 유연성과 더 나은 가격을 제공해 왔기 때문에, 통신사들은 서비스 요금제를 통해 더 나은 가치를 제공하기 위해 접근 방식을 조정해야 할 것입니다. 두 가지 접근 방식이 있는데, 이는 상호 배타적이지 않습니다. 통신사들은 서비스 요금제 프로모션을 제공하거나, 가격은 그대로 유지하면서 스트리밍 서비스 구독이나 기타 혜택을 추가하여 요금제에 부가가치를 더할 수 있습니다. 이러한 혜택은 케이블 회사들이 자금이나 규모의 제약으로 인해 제공하기 어려울 것입니다. 어느 쪽이든 서비스 비용은 증가할 가능성이 높으며, 이는 장비 보조금에 사용할 수 있는 자금이 줄어들 수 있음을 의미합니다.
지금까지는 장비 보조금, 서비스 묶음 상품, 프리미엄 무제한 요금제에 포함된 부가 서비스 등이 선불에서 후불로의 전환을 이끄는 주요 요인이었습니다. 그러나 2023년에는 부채 증가를 비롯한 상당한 경제적 어려움에 직면할 것으로 예상되는 만큼, 서비스 보조금 지급 방식은 장비 보조금에서 벗어날 가능성이 있습니다. 일부 기존 통신사들은 이미 지난 몇 년간 지속해 온 대규모 장비 보조금 지급을 종료할 것이라는 은근한 신호를 보내고 있습니다. 이러한 변화는 느리고 점진적으로 진행될 것입니다.
한편, 이동통신사들은 특히 고객 이탈이 급증하는 시기에 시장 점유율을 지키기 위해 서비스 요금제 프로모션에 집중할 것입니다. T-Mobile과 Verizon이 기존 요금제를 영구적으로 인하하기보다는 기간 한정 프로모션을 제공하는 것도 이러한 이유 때문입니다. 하지만 가격 경쟁에 대한 수요가 적기 때문에 이동통신사들은 저가 요금제를 선뜻 내놓지 않을 것입니다.
현재까지는 T-Mobile과 Verizon이 서비스 요금제 프로모션을 시작한 이후로 기기 프로모션 측면에서 큰 변화는 없지만, 변화하는 시장 환경 속에서 두 통신사가 서비스 가격과 기기 프로모션 경쟁에서 얼마나 잘 해낼 수 있을지, 그리고 이러한 경쟁이 얼마나 오래 지속될지에 대한 중요한 질문이 제기됩니다. 결국에는 한 회사가 물러서야 할 시점이 올 것이라는 예측도 있습니다.
게시 시간: 2023년 3월 6일